Av Alexander Engelin
För första gången på tusentals år finns nu Europeisk bison i den engelska vildmarken, skriver The Guardian. Tre bisonkor släpptes nyligen ut i ett fem hektar stort skogsområde i sydöstra England – och då den planerade tjuren introduceras till flocken kommer området att utvidgas ytterligare, först till femtio-, sedan till tvåhundra hektar.
Tanken är att bisondjuren (ej att förväxla med bisonoxe, den närbesläktade amerikanska arten) ska bidra till ett långsiktigt klimatarbete, genom att förvandla en tätvuxen industriskog till ett mer livfullt skogslandskap.
- Restaureringen av naturligt fungerande ekosystem är ett vitalt och billigt verktyg för att tackla klimatkrisen. Vi vill att Wilder Blean [namnet på projektet] ska markera början på en ny era av konservering i Storbritannien. Vi behöver revolutionera sättet vi återställer naturliga landskap, och förlita oss mindre på mänskliga uppfinningar och mer på naturliga ingenjörer som bison, vildsvin och bäver, säger Evan Bowen-Jones, VD på Kent Wildlife Trust (KWT), till The Guardian.
Hur då?
Bison har en försmak för bark, vilken troligen kommer att leda till att en del av träden i den tätvuxna skogen dör av. Det här, tillsammans med djurets storlek och vikt kommer att göra landskapet något öppnare och tillåta mer ljus att nå marken i skogsområdet. Djurets kärlek för att rulla runt i så kallade damm-bad kommer även att bidra till en öppnare markyta, vilket förväntas gynna nya växter, insekter, ödlor, fåglar och fladdermöss.
Projekten är ett experiment för att se hur pass bra eko-ingenjörer bison är, och om allt går enligt planen kommer området långsamt att förvandlas till ett livligare, mer varierat, naturområde. Biodiversiteten förväntas i sin tur också ha en positiv inverkan på absorberingen av koldioxid.
- Jag kan knappt bärga mig för att se hur bisondjuren börjar förvandla Blean [området där projektet sker] under en fem, tio-, tjugoårsperiod medan de gör sig hemmastadda och börjar slänga runt sin vikt, säger Tom Gibbs, en av parkvakterna i projektet.
Utökning
Inom kort kommer Bisondjuren att få utökning av andra betande djur, såsom exmoorponnyer, järnålders-grisar, och english longhorn, vars naturliga beteende förväntas komplettera bison i förvaltningen av landskapet – utan att människan ska behöva lägga sig i. Påverkan som djuren har på området kommer att övervakas under en lång period, bland annat genom tester på jordmån, räknandet av maskar, undersökningar av växtlighet och övervakning av djurliv i området.
Med tiden beräknas också antalet bison att öka med långsam takt. En bisonko föder i snitt en kalv per år, och området där projektet pågår har licens för upp till 10 bison. När de når den övre gränsen hoppas de kunna bidra med bison till andra områden i Storbritannien och runt om i Europa. De sju tusen bison som nu finns i Europa är avkommor från endast tolv individer som levt på zoo. Arten klassas fortfarande som nära utrotningshotad, så utbyte mellan europeiska reservat kommer att ske till förmån för en maximerad blandning i artens genpool.
🍃 Lönsamt att återskapa mangroveskog
