En brittisk organisation har skickat 15 tränade hundar till fem afrikanska länder för att bekämpa tjuvjakt på noshörningar och elefanter.
Hundarna kan spåra tjuvjägare upp till 10 kilometer i timmen, även i mörker.
Vissa mindre naturreservat har nästan helt eliminerat tjuvjakten tack vare hundarnas avskräckande effekt.
Hundar tränas från två dagars ålder
I den walesiska staden Carmarthen föds och tränas hundar som sedan skickas till södra Afrika för att hjälpa anti-tjuvjaktenheter att skydda hotade djur. Organisationen Dogs4Wildlife grundades 2015 av hundtränarna Darren Priddle och Jacqui Law efter att de sett bilder på en tjuvjagad noshörning på sociala medier.
Sedan starten har organisationen skickat 15 hundar till fem länder söder om Sahara, inklusive Moçambique, Tanzania och Zimbabwe.
Träningen börjar redan när valparna är två dagar gamla. De exponeras för olika dofter, ytor och temperaturer för att stimulera hjärnans utveckling. Efter ungefär 16 till 18 månaders träning i lydnad, spårning och doftdetektering är hundarna redo för placering.
De vanligaste raserna för spårning är holländska herdar och belgiska malinoiser. För att upptäcka noshörningshorn, elfenben och viltkött används oftast labradorer och spaniels.
Hund spårade tjuvjägare 4,5 kilometer
Ett exempel på hundarnas effektivitet kommer från Zimbabwe. Den belgiska malinoisen Shinga spårade en tjuvjägare som dödat ett vårtsvin vid Imire Rhino and Wildlife Conservancy. Hunden följde tjuvjägarens rutt på 4,5 kilometer och ledde en anti-tjuvjaktenhet direkt till hans hem, vilket resulterade i ett gripande.
Reilly Travers, parkchef och ansvarig för anti-tjuvjakt vid Imire, har sett hundarnas inverkan på nära håll i sju år. Reservatet har två hundar från Dogs4Wildlife: Shinga och den holländska herden Murwi.
Travers berättar att hundarna har räddat personalen på marken vid flera tillfällen och varit ansvariga för att gripa ett antal tjuvjägare.
Hundarna kan täcka upp till 10 kilometer i timmen när de spårar, även i mörker. Detta ger ranger-enheterna möjlighet att arbeta effektivt dygnet runt.
Avskräckande effekt minskar tjuvjakten
Enligt Priddle sprider sig snabbt ryktet när ett reservat skaffar en specialtränad hund. Anti-tjuvjaktenheterna får då förmågan att fånga tjuvjägare mer effektivt.
Priddle uppger att vissa av de mindre naturreservaten nästan helt eliminerar all tjuvjakt, enbart på grund av det avskräckande värdet som hundarna tillför.
Vid Imire har hundarna bidragit till en kraftig minskning av tjuvjakten. Travers beskriver deras inverkan som massiv för reservatets säkerhet.
Tjuvjakten fortsatt ett stort problem
KwaZulu-Natal-provinsen i Sydafrika är ett centrum för tjuvjakt. Hluhluwe-iMfolozi Park förlorade 307 noshörningar till tjuvjakt under 2023, vilket motsvarar mer än 60 procent av landets förluster enligt välgörenhetsorganisationen Save the Rhino.
Antalet afrikanska noshörningar som tjuvjagas årligen har minskat sedan toppnoteringen på över 1 300 djur 2015. Trots det dödades nästan 600 noshörningar förra året.
Zimbabwes noshörningspopulation sjönk till under 450 djur 1992 på grund av tjuvjakt. Tack vare bevarandeinsatser översteg populationen åter 1 000 individer 2022. Imire bidrog till denna återhämtning och såg födelsen av sin 23:e noshörning 2023.
WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.